吴家于清嘉庆年间从怀宁石镜乡间迁居城里,世居安庆,先生名天铎,字福鸿,晚号一粟,光绪廿五年己亥年正月卅日(1899年3月11日)出生,祖父吴德春教读子弟,外祖父金有书执教乡里,父亲吴子聊,武举,任千总职,事巡江护卡,兄弟七人,行五,长兄、二哥、六弟早殁,三兄镜天 安大教授,四兄商隐从商,七弟希之 广州中大教授。
幼年随三兄读四书、五经,朗朗成诵,直到晚年每吟唱李杜,路人驻足倾心。1911年辛亥革命成功,时代变迁,民国成立,便改入新式的全省师范学堂附属学堂六年级,民国二年三月考入皖省中学,次年七月该校停办,跳班入私立江淮大学预科。
民国光复,因以父亲失去工作,己在家住闲三年,家庭经济日益困难,遂辍学从商,和四兄先后开设礼威服装店、隆仪衣店和彰德衣庄,曾承办海陆军装,民国十三年与友人合股开大成绸布店。先生性豪爽,好交友、善辞令、乐施舍,常解囊乡里,至今仍被人称颂不己。先生待同仁以爱为本,对顾客以诚为本,用人有方,经营有道,善于依行情变化不断改变促销策略,又逢市面繁荣,金融活泼,得心应手,生意红火,日营业额最高达大洋六千元。后又与友人合作开设庆云银楼和福盛昶裘皮店,岁入渐丰,遂购置李鸿章家族在南水关的4000平方米的大公馆(原清朝安庆官府所造,用于李鸿章回皖停留时所用)。在当时,一家有三爿大店、两名教授、上百间房屋、四世同堂,自然轰动一时。同时还在安徽省地方银行兼职,并做过一任怀宁印花税务局局长。在商界走红,被推选为安庆市绸布业公会主委和安徽省商会常务理事。
1919年五四运动发展到安庆时,和表弟徐中舒(后任四川大学历史教授)等人组成“十人团”的爱国组织,在街头演讲,义愤填膺,慷慨激昂,要求外争国权,内惩国贼。民国廿年长江大水,捐款大洋一千元,后交商会,统一委托赵于之去上海共购回大米三千石赈灾,亲自乘船赈济,被当局摄入新闻电影在各地放映,受登报嘉奖。又被推选为反日货运动委员会委员,曾对江西南昌布商“七七”事件之前购进的十六箱日产布匹给予了放行,布商赠给酬金三千,婉拒不成,便全数转赠给安庆孤儿院和救生局。此义举被公诸报端,竟被某些势力诬为受贿,铛锒入狱,后经法院查明缘由,无罪释放。社会贤达,民众代表齐集监狱大堂,迎接出狱,到布业公会参加欢迎会,沐浴理发后通衢市面,一路鸣放鞭炮送回家中。
“七七”事变后的次年,日军犯皖,商店货物送交邮局装船上运,在九江被炸,惨遭破产,再无财力经商,遂携家小避难湘黔,先后供职五卅中学和黔北商行,以维待生计。后来在眉潭和浙江大学孙逢吉等教授合作开办西南经济农场,不久遭山洪冲毁宣告破产。
抗日胜利后,于1946年回安庆筹款赎回典出的大半房屋,以期重振家园。同时从事慈善事业,任救生局董事。当年为反对李品仙省长侵吞救生局的田亩、房屋和船舶等财产,拍案大怒,怒斥贪官,遂遭通缉,避难沪宁。为生计曾在外打算筹建面粉厂,因物价一日三涨而流产,安庆方面经安徽大学总务长胡子穆先生出面说情,用金钱运动始得解除通缉令。得以回皖。
新中国成立后,于1951年被聘为安庆市第一届各界人民代表会议政治协商委员会特邀代表。积极响应中国共产党的号召,参加各项社会活动,支持女儿文君参加解放军,又在全市大会上表态响应政府号召,鼓励儿子怀仁到大渡口农村生产,接受劳动教育,自己在基层政权培忠大组担任秘书和调解委员。此间和友人合股开设天生福布店,全行业合营后自愿退出。女儿参军后,曾享受军属优待,在西门开设光荣蛋庄。先生扪心自问,从未犯法,曾对他人说:路遥知马力,日久见人心。后曾参加第四、五届市政协会议为特邀委员,他多次写提案,提建议,积极参加“神仙会”和老人集体太极拳的活动,还为《文史资料》撰写多篇文章。
先生在安庆的四儿怀宁、四媳唐爱莲、小儿怀仁都是省区政协委员和市人大代表,二儿惜抱是西安建筑科大教授,三儿怀冰是哈密市人大常委,计委主任,长孙女自琛是纽约安徽同乡会副会长,三孙女自力在芝加哥获电脑博士,还有几位孙男孙女在美国任硕士和工程师,先生一家在改革开放以后相互往来,其乐融融。欣欣向上。
1980年赴美探亲两年,因大儿子梅村要离开北美协会和台湾投资贸易中心,赴台就任经济部常务次长(去世后被台湾和东南亚誉为开发区之父),不敢与之同行,遂于1982年返国回到安庆,安度晚年,于1988年11月3日逝世。享年九十岁。
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