古代兴化平原的开发，用了300多年时间，使沧海变成稻田。而第一个成片开发兴化平原，与海争地，引延寿溪水灌溉农田的，是唐朝人吴兴。

       吴兴生年646，卒于唐神龙年间709。为吴姓入莆始祖。其生平可谓传奇，但在水利上的成就却使他留名青史。

       吴兴的主要功绩有两个，这是两个伟大的功绩，只要有一个就足以彪炳千古。

       吴兴的功绩之一是开北洋，即围海造田。宋刘克庄在《义勇普济吴侯庙记》中说，吴兴“始埭海捍潮，堰溪溉田”。《莆阳比事》记载：“吴兴，唐神龙中埭海为田，陂延寿以溉。”吴兴带领莆田先民开辟榛莽，在北洋修筑海堤，抵御海潮，为平原上的人居和农业生产提供保障。这是莆田史上第一次大规模围垦，成片开发。开发那么大的海滩，该有多么大的勇气！由于要阻挡咸潮入侵，围垦后的土地还要进行土壤脱盐，使开发难度加倍。“陂延寿以溉”，说明陂在延寿村。

       农业生产，首要任务是引水灌溉。吴兴的另一个功绩是主持筑延寿陂，即“堰溪溉田”，引延寿溪水灌溉农田。延寿陂是一个伟大的灌溉工程，引水量、灌溉面积领先于其时代，为农业发展、农民增收做出了贡献，废塘造陂在当时是一种创新。《义勇普济吴侯庙记》说：“陂功最巨。”    

       很久以前，兴化平原是一片大海，是兴化湾的一部分。随着海面下降和岸线东移，河海泥沙沉积，渐渐露出水面。兴化平原地势，西北依山，东南距海。西高东低、南北高而中央低。北洋比南洋先露出水面。

       到了唐代，相当于今兴化平原的边缘与山（丘陵）相交接的地方，已陆续小规模开发。唐贞观年间，开凿了十多个用于蓄水灌溉的大塘。吴兴初到莆田，看到的北洋应是一片荒凉的盐碱滩，蒲草苍苍，溪水汤汤，一眼望不到边。据《义勇普济吴侯庙记》记载：“昔陂未成，潮汐至使华桥。”北洋未围垦、延寿陂修建之前，海水会冲到今使华桥，与山水交汇，咸与淡杂，大片土地“不能耕耨，止生蒲草”。一些地方在海水高潮时还会被淹没。山边有零星的田地，人们引用小股山泉或塘水灌溉。但由于水源不足，塘小，遇到干旱底朝天，农业歉收。逢大水，山洪暴发，海水溪水漫溢，冲走庄稼。而三个流经平原入海的大溪流，得不到利用。于是吴兴主持修建延寿陂，引溪水灌溉北洋，这是莆田第一次大规模利用溪流灌溉农田。吴兴是第一个在莆田水利史上留下芳名的人。

       明黄仲昭《八闽通志》曰：“吴兴始塍海为田，筑长堤遏流南入沙塘坂，酾（分流）为巨沟三，析为股沟五十）为巨沟三，析为股沟五十。”