中国家谱经过几十年的发展，成为一种种类繁多、内容丰富、记事详备的独特史料。它从家族史的角度来阐释、反映、印证中华民族的历史进程，对我们今天弘扬民族文化，热爱祖国，增强民族凝聚力，以及进行社会学、人口学、民族学、历史学等学科的研究，都起了很大的作用。

家谱是家族史，是家族的史料汇编，是史的一种，属于历史学范围，这已成定论。但作为一种特殊史料，家谱有与正史、方志等其它史料迥然不同的特征，这些特征也就构成了家谱特有的属性。

1.记述范围的家族、宗族性

家谱是关于家族迁徙、发展的记录，它记述的对象和范围是特定的，是关于某一家族或宗族，有时甚至是某一家族中的某一支或某一房的迁徙、发展、繁衍、人物等的记载，因此记述范围的家族、宗族性便成为家谱区别于其它史料的最鲜明的特征。

2.记述内容的广泛性

家谱既然是家族史，则其记述内容不仅仅只是姓氏源流、迁徙情况、人物世系等，而是涉及到家族生活的各个方面，收录有关家族的所有史料。隋唐以前的中国家谱记述的内容一般都很简约，仅记名讳、谥号、官职、世次、事迹等；而宋以后的家谱尤其是清代和民国家谱记述内容十分广博，举凡与家族有关的材料几乎全部录入，如人口数量、婚姻情况、家庭教育、家庭礼仪、家庭财产、祠堂坟墓、契簿文书等，而族人的伟记中又包含有政治、经济、军事、文化、思想、教育、法律、文学、宗教等丰富内容，堪称为一部家族的“百科全书”。

3.记述资料的可靠性

家谱专记本家族的人与事。一般而言，由于收集资料的审慎，编纂的严谨，家谱的资料还是比较真实和可靠的。

但由于家谱毕竟是一种特殊的史料，是关于家族荣辱盛衰的记载，有着维护世家大族特权的作用，因此它同其它史料一样，有其局限性，如假托始祖、攀附名人、牵强附会、美饰先祖、言过其实等。正因为这方面的原因，家谱在作为史料时常常被一些学者怀疑甚至否定，家谱资料的可靠性也在此大打折扣。

从历史实际看，家谱资料的确存在着上述缺点，这是不容否认的，关键在于如何正确认识这些问题。一般而言，家谱在追述得姓缘由、先祖事迹等时妄相托附、攀附名人、言过其实的情况较多，而在记载近世，尤其是纂修当时的人物、事迹时这类情形就较少，因而资料的真实可靠性较强。家谱的主体部分如世系、多数人物资料、族规家法、族产祠堂、艺文著作及碑传志状、御刚诗文等，通常是可信的。我们不能因为家族一小部分的不真实而对家谱全盘否定。