望天山地处太湖县西北，山势险峻，得名“望天”。高山之上，盆地幽然，一山后宽前窄，状如犁头，将盆地分为左右两半，是为犁尖山。乡民散居其间，左多赵氏，右多吴姓。山清涧肃，鸟飞流唱，炊烟袅袅，鸡犬之声相闻。

       “余备仓”，就是望天山乡民自发建设的公益性产业，存在于清道光至民国末年。

       道光十一年（1831），蝗灾大起，殃及太湖全境。望天山乡贤吴芝田自筹资金，收购蝗虫。乡民奋起捕捉，交吴芝田兑换银两。吴芝田以石计价，先后收购蝗虫近千石，耗费纹银数百两。望天山蝗虫绝迹，乡民禾苗得以保全。

       蝗灾后，吴芝田发动乡民，共建义仓。乡贤吴煦堂、吴绮林、吴令仪、吴万林、吴柱官、吴宝祥、吴可谐、吴怡庭、吴李君、赵秀青、赵义堂、余秦松、余鉴之等尽力襄赞，共捐稻谷数百石。仓名“余备”，取“存有余以备不足”之意。公推吴芝田为义仓总管。吴芝田春粜秋籴，以新易陈，所得盈余，再购新谷入仓；同时动员乡民中富有者，捐赠余粮。数年之间，义仓存粮十万余斤。

       道光辛丑（1841），太湖县暴雨三日三夜，望天山百涧汹涌，携沙卷石，尽毁沿河堤坝、田地；飓风呼啸，穿山扫林，高处禾苗悉数倒伏。明年（1842）春，蚜虫猝发，麦收损失过半，乡民断粮者，十有七八。吴芝田会同乡贤议决，开仓放粮。按人口计，或免费，或借贷。仓谷不足，又令长子赴湖北收购苞谷，务使家家有粮，人人免饥。吴芝田年迈体弱，亲力亲为，自备餐饮，不贪粒谷。乡民无不为之动容。

       翰林院编修赵畇返乡省墓，目睹此景，作《义仓记》以张其德。记曰：“时存饥之后，嗷鸿遍地”，“及至（望天山），则菜色少苏，人烟尚密。讶问其故，盖吴丈芝田粜谷之力为多。”“然使一邑得如丈者数人……则天下虽大，可以无穷民。是丈之行，不但造福于一乡，其有裨于家国大计者不浅。虽然，能几人哉！”

       旧社会各地多有义仓族田，是乡民自治自救的一种方式。义仓之粮，多筹自富裕乡民，因此，也多以富裕乡民为首，联合当地乡贤共同建立。丰年筹粮存储，荒年开仓赈济，受益者多为贫苦百姓。族田则合族出资购买，多在祖坟附近，然后出租给族中贫困农户耕种，兼担护理祖坟之职责；所得佃租，用于救济族中贫弱，助其度过难关或完成学业。

       封建社会贫富对立，反动政府、贪官污吏、土豪劣绅，层层盘剥，农民几无活路，冲突一触即发。义仓族田，则是乡民在颠簸飘摇的人生道路上的一丝依托，是看不见前景的迷茫心境中的一线亮光。

文/吴礼育 

2021·12·27