余祭，姬姓，名乘，吴王寿梦次子，仲雍二十世孙。长兄诸樊战殁于巢邑，依先王寿梦“兄终弟及”遗命，继立为吴王。其承父兄基业，内安邦国，外振兵锋，坚守次第传国之约，冀王位终归于季札。在位期间，南征北略，开拓疆土，镇抚百越，继续与楚国对峙，将吴国霸业推向新阶。

       余祭少时，随寿梦游历中原，熟知列国形势，兼具谋略与胆识。诸樊离世，遗命传位于余祭。余祭即位之初，便铭记父兄心愿，心中常存让位季札之念。彼时季札隐居延陵，躬耕不辍，淡泊荣禄，屡次辞却王位。余祭深知季札守义之志，不可强夺，于是静心治国，待天命流转，依序传位。

       内政之上，余祭延续前代休养生息之策。江南水乡，河湖交错，他组织民众疏浚河道，加固圩田，推广稻作，劝课农桑，府库日渐充盈。吴地铜矿资源丰厚，余祭大力发展冶铸，锻造戈矛剑甲，精进兵器工艺。同时安抚境内蛮夷部族，调和族群矛盾，广施德化，使东南诸部多归附吴国，境内生民安定。又效仿中原礼制，简选贤才，完善官吏体系，吴国的国家制度日趋完备。

       对外经略，余祭继续奉行联晋制楚之方略，与晋国保持盟约，持续袭扰楚国东疆。吴人善水战，舟师纵横长江，时常突袭楚之边邑，楚军疲于奔命，难以长久设防。除西抗强楚，余祭更着力于东南拓土，经略越国。吴越两地山水相连，风俗相近，却彼此猜忌，时有摩擦。余祭兴兵征伐越国，大破越人，俘获众多越地战俘。

       余祭在征战之中，收纳一批越国俘虏，择其能者，令看守舟船。周景王元年，余祭巡视战船，亲临阅视舟师。有一名越俘怀恨在心，暗藏利刃，趁余祭登船不备，骤然刺杀吴王，余祭遇刺身亡。一代雄主，未殒于吴楚大战的疆场，竟死于俘虏之手，朝野震动。

       余祭在位凡十七年。执政之时，吴国国力稳步上升，疆域向东拓展，声威远播百越。他恪守父兄遗训，始终不忘传位于季札的约定，弥留之际，遗命传位三弟余眛，继续维持兄终弟及的传承次序。

       纵观余祭一生，勇武善谋，拓土安邦，承寿梦、诸樊图强之志，持续壮大吴国。他继承泰伯谦让之遗风，不以王权为私，一心恪守先王遗命。然连年征伐，杀伐不休，虽开疆拓土，却积怨于越国，最终招致杀身之祸。吴越之间的仇怨，自此愈深，为后世吴越争霸埋下伏笔。

       余祭既薨，三弟余眛依序继位，仍循旧约，等待王位传至季札。吴国数代君主，一心欲成全季札高义，却不知此传承之制，暗藏王室动荡之隐患。

       论曰：寿梦立约，诸樊首承，余祭继践吴祚。外抗荆楚，南平百越，扩疆土，利甲兵，扬吴国东南之威。内守父兄遗训，存礼让之心，始终以待季札。惜乎征伐结怨，祸起于阶下俘虏，身死舟次。虽中道殒命，然守诺拓土之功，载于春秋，不失为一代守义之君。吴氏先祖，于霸业之中不忘至德家风，余祭有焉。

吴能（泰伯第110世孙）