出自《史记·吴太伯世家》，《论语》孔子赞：泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。

       故事梗概

       周太王（古公亶父）育三子：长子泰伯、次子仲雍、三子季历。季历贤明，其子姬昌（周文王）生而有圣德，周太王有心传位于季历，再由季历传给姬昌，兴周大业。泰伯洞悉父亲心意，为成全父志，主动避让君位。 传统“三让”分段（郑玄古注）

        1. 一让（生让）

       周太王患病，泰伯洞悉父王想传位于季历再传姬昌，托辞采药，偕仲雍出走荆蛮（江南），主动离开周原，不就储君之位。
       2. 二让（丧让）
       周太王驾崩，泰伯回来奔丧，季历与族人坚请泰伯继位，泰伯坚决推辞，丧事完毕即刻重返江南，不登大位。
       3. 三让（俗让）
       为彻底断绝周人迎立自己的念头，断发文身，依从荆蛮习俗。当时礼制，断发文身之人不可主持宗庙社稷，以此明示终身不再回周继承君位，成全季历一脉。       泰伯定居江南，立国号勾吴，当地人仰慕其德行，千余家归附，尊为吴太伯，成为吴氏始祖。