吴姓人移居东南亚一带始自元明时期，那时东南亚叫南洋。菲律宾的吴姓华人家族主要来自福建沿海地区，也有来自广东、台湾地区的吴姓人，但迁移时代较晚。据统计，19世纪末期菲律宾首都马尼拉大约有五万多华侨华人，其中吴姓人口位居第七。20世纪以来，吴姓人的影响逐渐扩大。1904年成立的马尼拉商会，吴克诚是发起人之一，他是自福建晋江移民到菲律宾的。后来，吴克诚成了当地维护华人权益运动的领袖。抗日战争时期，菲律宾华人组织了“菲律宾华侨抗敌委员会”，成员中有吴姓人吴道盛等人，其下属抗日游击队福建队的指导者也是吴姓人吴扬。由此可见吴姓人在菲律宾的影响。 

       马来西亚、印度尼西亚、新加坡等地吴姓家族主要是从广东、广西、福建移入的，清朝中期移居这些地区的吴姓人逐渐增多，经过数代人的艰苦创业，到20世纪初年，吴姓人在当地开始产生影响，一些吴姓华人、华侨成为当地商界、文化界的领袖人物。印尼的主要华人报刊《商报》就是由著名的华侨报人吴炳良编辑出版的，后来他担任主编、社长，并出资买下该报。吴氏主持的《商报》为华人仗义执言，维护华人的利益，成为在当地华人社会具有相当影响和生命力的报纸。近代中国发生了孙中山领导的资产阶级民主革命，远在南洋的华人华侨积极响应，其中有吴姓人参与其中。1907年新加坡华侨同盟会会员吴文乔，受命前往印尼，和印尼华侨吴伟康等人组织了印尼同盟会，他们和祖国大陆的资产阶级革命遥相呼应，从物质、精神两方面支持孙中山领导的资产阶级民主革命。新加坡由于华人华侨比重较大，吴姓人的影响也较大，以致名人辈出，新加坡总理吴作栋就是其中之一。